Зимой 1584 года на небосклоне появилась комета. На это явление захотел поглядеть царь Иван IV. Глядя на комету, по словам очевидцев, царь сказал:
«Не знамение ли это смерти моей?»
Судя по тому, что царь решил прибегнуть к предсказанию, комета действительно слишком поразила государя. По его указу с севера России было привезено множество ворожей-колдуний, которым было велено посмотреть и объявить царскую судьбу. Колдуньи были размещены по отдельным палатам, которые строго охранялись, чтобы они не смогли переговариваться меж собой.
В назначенное царем время каждую колдунью опросили и все их ответы принесли нетерпеливо ждущему царю. Каково же было удивление царя, когда он услышал одинаковые ответы узниц — все они утверждали, что по их колдовскому раскладу батюшка-царь Иван IV должен умереть 18 марта!
Услыхав для себя дурные вести, царь разгневался и отдал приказ — сжечь колдуний в день, в который, по их предсказаниям, ему было суждено умереть, а до 18 марта держать их под неусыпным надзором.
Когда наступило утро 18 марта, царь проснулся и удивился тому, как ясно было в его голове и легко во всем теле. Он уже не сомневался в том, что колдуньи его дерзко обманули, и послал к ним своего верного слугу Богдана Бельского, чтобы тот самолично объявил им его волю, поглядел в их глаза, когда они услышат о том, что их нынче же сведут на костер, а пепел их над рекою развеют.
Выслушав приговор, одна из колдуний сказала: «Не гневайся, боярин, день начался с восходом солнца, а кончится только с его закатом».
В это самое время царь, любивший поиграть с придворными в шахматы из слоновой кости, поставил на доску одну из фигур и вдруг вскрикнул, упал на ковры, да и помер. Так сбылось пророчество сибирских колдуний, которых тут же из дворца отпустили!
